La identidad culinaria de la isla se basa en esta autosuficiencia. Mientras que Santorini importa tomates y Mykonos recibe cordero por avión, Naxos se alimenta a sí misma. Sus cocinas recurren al queso arseniko añejado en cuevas cerca de Apeiranthos, miel de las laderas cubiertas de tomillo sobre Filoti, y el kitron —un licor de cidra destilado solo aquí— que aparece en cada celebración de pueblo y brindis de bautizo.
Un tour gastronómico por Naxos suele comenzar en la ciudad de Naxos, donde los callejones pavimentados con mármol detrás de la puerta del templo de Portara albergan mezedopoleio familiares que sirven kolokythokeftedes, buñuelos de calabacín crujientes unidos con menta local y queso feta. Los guías llevan a grupos pequeños por el ágora central, deteniéndose en puestos apilados con patatas de Naxos, una variedad de Denominación de Origen Protegida apreciada en toda Grecia por su textura cerosa y sabor a nuez. La ruta se extiende a los pueblos de Tragea, donde las torres de piedra construidas por nobles venecianos en el siglo XIII ahora albergan cooperativas de aceite de oliva y talleres de queso. Los visitantes prueban ruedas de graviera añejadas dieciocho meses, con interiores densos y dorados, y observan a los panaderos deslizar hogazas de pan de masa madre en hornos de leña que han horneado sin interrupción desde 1947.
Los itinerarios del tour gastronómico por los pueblos de Naxos se aventuran más allá de Chora hacia asentamientos como Halki, donde mansiones neoclásicas enmarcan una plaza plantada con plátanos de sombra y anclada por la destilería Vallindras, operativa desde 1896 y que sigue produciendo kitron en alambiques de cobre. Los guías explican la cosecha manual de las hojas de cidra, el proceso de maceración y los tres grados del licor —verde, amarillo y transparente—, cada uno vinculado a festivales específicos de los pueblos. En Apiranthos, situado a 650 metros y construido enteramente de mármol local, las tabernas sirven cordero asado a fuego lento con stamnagathi, una hierba amarga recogida de las laderas de la montaña cada primavera. La variante del tour gastronómico y de vinos de Naxos combina estas degustaciones con vinos de las uvas Agiorgitiko y Mandilaria cultivadas en los escasos viñedos de la isla, donde el suelo volcánico y los constantes vientos Meltemi concentran los azúcares y ácidos en vinos que saben a sal y piedra.
Los tours culinarios de la isla operan durante todo el año, aunque la primavera y el otoño ofrecen las temperaturas más cómodas para caminar y los puestos de mercado más llenos. El calor del verano puede alcanzar los 35°C, pero las salidas matutinas y las rutas sombreadas por los pueblos mitigan la exposición. Naxos sigue siendo menos cara que Mykonos o Santorini, con comidas en tabernas que cuestan entre doce y dieciocho euros, y precios de tours culinarios que reflejan el carácter accesible de la isla. Los vuelos directos desde Atenas aterrizan en el Aeropuerto Nacional de la Isla de Naxos en quince minutos; los ferris desde El Pireo tardan de tres a cinco horas dependiendo de la embarcación.
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